Plástico ESD: cómo proteger la electrónica de la electricidad estática

Las descargas electrostáticas pueden estropear electrónica sensible. El plástico ESD disipa la carga estática y protege los componentes. En producciones donde se manejan placas de circuito, chips y piezas delicadas, el material correcto es una protección sencilla y decisiva.

¿Qué es la ESD y por qué importa?

ESD son las siglas en inglés de descarga electrostática. Cuando dos superficies rozan o se separan, se acumula carga. Si esa carga se descarga después a través de un componente electrónico, el componente puede dañarse o quedar destruido.

En la electrónica, la industria de los semiconductores y el montaje de placas de circuito impreso, los materiales y las superficies de trabajo no deben acumular carga estática. Ahí se usan los plásticos ESD, que descargan de forma controlada.

La diferencia entre material antiestático y material seguro frente a ESD importa. El antiestático evita que se acumule carga estática, pero no tiene por qué disiparla. El plástico ESD tiene una resistencia eléctrica controlada y disipa la carga despacio y sin riesgo.

¿Qué materiales hay en versión ESD?

Los plásticos ESD parten de varios materiales base. Los habituales son ESD-PA6, ESD-POM, ESD-PC y ESD-PEI. La elección depende de las exigencias mecánicas, químicas y térmicas de la pieza.

POM C con aditivo ESD da buena estabilidad dimensional y baja fricción. PC con propiedades ESD sirve donde hace falta una protección transparente. PA6 con aditivo ESD se usa en piezas mecánicas que además tienen que aguantar el desgaste.

Los plásticos ESD suelen ser negros o de color oscuro por los aditivos a base de carbono. Lo que da las propiedades conductoras es el aditivo, no el color. Así que mire siempre los valores de resistencia en vez de fiarse del color.

Superficies, piezas y montaje

El plástico ESD se usa en herramientas, utillajes, cajas, cubiertas protectoras y piezas que tocan la electrónica. Se puede tornear, fresar y taladrar igual que los plásticos de ingeniería corrientes.

Al mecanizar plásticos ESD, no estropee las propiedades de la superficie de forma que suba el riesgo de acumular estática. Use herramienta limpia y evite el lijado, que puede dejar la superficie aislante. Después de mecanizar, limpie la superficie para quitar polvo y viruta.

Para la máxima seguridad en zonas protegidas contra ESD, combine las piezas de plástico con otras medidas: muñequeras, alfombrillas y puesta a tierra. El material es una parte de un sistema de protección más amplio.

Rangos de resistencia y clasificación

Los plásticos ESD se clasifican normalmente por su resistividad superficial. Los materiales conductores de carga tienen menos resistencia y descargan deprisa. Los disipativos tienen más resistencia y descargan más despacio. Los dos tienen su sitio según la aplicación.

Los materiales disipativos se usan mucho en superficies de trabajo y en almacenamiento. Para piezas que se van a poner a tierra directamente, los materiales disipadores de carga pueden encajar mejor.

Siguiente paso

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Mida y valide

Antes de meter plástico ESD en producción, mida la resistividad superficial. Use un medidor de resistividad superficial para comprobar que el material está dentro del rango que busca. Mida antes y después de mecanizar.

Documente los resultados para poder demostrar que el material elegido cumple los requisitos. Eso importa sobre todo si suministra a clientes de electrónica o de semiconductores.

Almacenamiento y manipulación

Guarde los plásticos ESD en un sitio seco y al abrigo del sol directo. La humedad y la luz UV pueden afectar con el tiempo a los aditivos conductores. Deje el material en su embalaje original hasta que lo vaya a usar.

Al manipularlo, use guantes u otra protección ESD para no pasar grasa y suciedad a la superficie. Una superficie limpia da mejores propiedades ESD y más vida útil.

Cómo elegir plástico ESD

Hay plástico ESD en varios materiales y con distintos niveles de conductividad eléctrica. La elección depende del tipo de electrónica que maneje y de lo que exija su entorno de producción. Algunas aplicaciones necesitan propiedades disipativas permanentes; otras se apañan con un tratamiento superficial.

Tenga en cuenta que las capas superficiales y los recubrimientos se van gastando. Por eso suele ser más seguro elegir un material que sea conductor en toda su sección. Esos materiales mantienen las propiedades ESD incluso después de cortarlos y mecanizarlos.

Compruebe siempre que el material cumple las normas de su sector. La electrónica, la defensa y la automoción tienen requisitos distintos de resistencia superficial y de tiempo de disipación de la carga.

Material correcto y superficie controlada, menos averías

El plástico ESD protege la electrónica de los daños de la electricidad estática. Acertar con el material y con las propiedades de la superficie baja el riesgo de averías caras y de devoluciones.

Defina el nivel de resistencia que necesita, elija un material que mantenga sus propiedades durante el mecanizado y compruebe que cumple las normas del sector.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa ESD? ESD son las siglas en inglés de ElectroStatic Discharge, es decir, la descarga de electricidad estática que puede dañar la electrónica.

¿Hace falta protección ESD siempre que se manipula electrónica? Depende de lo sensibles que sean los componentes, pero muchos circuitos modernos exigen manipulación protegida.

¿Se pierden las propiedades ESD al cortar? Depende del material. Los tratamientos superficiales se pueden gastar, mientras que los materiales conductores en toda la masa mantienen sus propiedades.