PC o PMMA: cómo elegir el plástico transparente correcto

El policarbonato y el acrílico son los dos transparentes, pero aguantan esfuerzos distintos. Le explicamos cómo elegir el material adecuado para su aplicación. Los dos dejan pasar la luz, pero tienen puntos fuertes y débiles diferentes.

¿Resistencia al impacto o máxima claridad?

Al elegir un plástico transparente, la duda suele estar entre el PC y el PMMA. El PC, o policarbonato, resiste el impacto. Aguanta golpes que romperían el vidrio o el acrílico. Por eso el PC es una elección habitual para protecciones de máquina, ventanillas de seguridad y otras piezas donde manda la seguridad.

El PMMA, o acrílico, deja pasar más luz y tiene mejor superficie. Se pule con facilidad hasta un brillo alto y se usa donde el aspecto y la claridad importan más que absorber golpes. El PMMA también tiene la superficie más dura que el PC, así que se raya menos.

Una placa de PC se puede conformar y doblar sin agrietarse, lo que da libertad en el diseño. El PMMA es más frágil y pide un radio mayor al doblar en frío. En pocas palabras: elija PC cuando importen la resistencia al impacto y la conformabilidad. Elija PMMA cuando importen la claridad, el acabado y la resistencia a los rayos UV.

Intemperie y rayos UV: ¿cuánto tiempo va a estar fuera?

Los carteles, las ventanas y otros elementos exteriores están expuestos al sol y a la intemperie. El PMMA aguanta bien la luz UV y conserva la claridad mucho tiempo. En exterior se usa mucho para escaparates, carteles y expositores. El material amarillea despacio y conserva buena parte de su transparencia durante años.

El PC amarillea antes a pleno sol si no está protegido contra los rayos UV. Para uso exterior conviene elegir una calidad de PC estabilizada a los rayos UV. Sin esa protección, el PC va mejor en interior o en sitios resguardados. Aun así, el PC con protección UV se usa mucho fuera, en cubiertas y marquesinas, porque aguanta mejor que el PMMA la carga de nieve y el granizo.

Si la pieza va a estar mucho tiempo a pleno sol y no recibe golpes, el PMMA es la elección natural. Si hay riesgo de golpes, impactos o carga de nieve, el PC con protección UV es mejor alternativa.

Mecanizado y limpieza

El PMMA se fresa, se sierra, se taladra y se pule. Es más duro que el PC y queda brillante después del pulido. Al taladrar y fresar conviene usar herramienta afilada para evitar grietas y saltos. El PMMA también se termoconforma y se pega con disolventes.

El PC aguanta más, pero se raya con más facilidad. Al mecanizar PC hay que usar la herramienta y la refrigeración correctas para no dejar tensiones en el material. El PC se conforma en frío hasta cierto radio y se termoconforma a temperaturas más altas.

Los dos materiales se limpian con detergentes suaves. Evite disolventes y productos abrasivos, que empañan o dañan la superficie. Con el PC en particular, evite la acetona y los limpiadores con amoniaco, porque pueden agrietar el material.

Precio y disponibilidad

El PMMA suele ser más barato que el PC en calidades estándar. El PC con protección UV u otros aditivos puede costar bastante más. Los dos materiales existen en placa, varilla y tubo, en muchas medidas.

Al elegir el espesor hay que pensar en la carga y en la seguridad. Una protección de máquina en PC tiene que ser lo bastante gruesa para aguantar la energía del impacto que pueda darse. Un cartel en PMMA puede ser más fino, porque las cargas son menores.

Siguiente paso

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Espesor y dimensionado

La elección del espesor afecta a la resistencia y al precio. Una protección de máquina en PC debe aguantar la energía de un impacto. Las placas más finas pesan menos y cuestan menos, pero aguantan menos golpe. Las placas de PMMA para carteles pueden ser más finas, porque no sufren los mismos esfuerzos.

En formatos grandes hay que pensar también en el transporte y el montaje. Una placa grande de PMMA pesa menos que la equivalente en PC, pero también es más frágil. La manipulación y el almacenaje se adaptan para evitar rayas y grietas.

Aplicaciones en la práctica

El PC se usa mucho en ventanillas de protección de maquinaria industrial, cubiertas, marquesinas y viseras. El PMMA se usa en carteles, expositores, muebles y elementos de interiorismo donde importa el aspecto. Los dos materiales existen en varios colores y acabados.

Al elegir entre los dos, empiece por preguntarse: ¿la pieza tiene que aguantar golpes o tiene que quedar lo más clara y brillante posible? La respuesta suele señalar el material correcto.

Cómo pedir la calidad correcta

El plástico transparente tiene muchas más variantes que el PC y el PMMA estándar. Puede elegir PC estabilizado a los rayos UV para exterior, PMMA resistente al impacto para rótulos expuestos o calidades aptas para alimentos para contacto con alimentos. Elija siempre por la aplicación, no por el aspecto.

Al pedir placas o varillas, compruebe las tolerancias de espesor y la calidad superficial. El PMMA colado puede llevar tensiones internas que afectan al mecanizado, mientras que el extruido suele ser más homogéneo. El PC es más sensible a la humedad durante el mecanizado y conviene secarlo antes de tornear o fresar.

Si no está seguro de qué material necesita, puede pedir una muestra pequeña. Con una muestra es más fácil comprobar el color, la transparencia y las propiedades mecánicas antes de hacer un pedido mayor.

El PMMA da claridad, el PC aguanta el impacto

El PC y el PMMA son los dos transparentes, pero encajan en usos distintos. El PMMA es más barato y deja pasar más luz, pero es más frágil. El PC aguanta mejor el impacto y temperaturas más altas, pero cuesta más y necesita protección UV en exterior.

Pregunte por la resistencia al impacto, la temperatura, la luz UV y los requisitos de superficie antes de decidir. Pida la calidad y las medidas correctas para tener una pieza que funcione en la práctica.

Preguntas frecuentes

¿Qué material resiste mejor las rayas? El PMMA es más duro y se raya menos que el PC en la superficie. El PC, en cambio, resiste mejor el impacto y aguanta más deformación sin romperse.

¿Se puede usar el PC en exterior sin protección UV? No, el PC sin proteger amarillea y se agrieta con el tiempo a pleno sol. Elija siempre una calidad estabilizada a los rayos UV para exterior.

¿Se pueden pegar los dos materiales? Sí, tanto el PC como el PMMA se pegan con adhesivos a base de disolvente adecuados. La superficie se limpia bien antes de pegar.