PMMA: de la industria de guerra a las aplicaciones actuales
¿Se ha preguntado alguna vez por qué al plástico acrílico se le llama simplemente «acrílico»? Porque ese es el nombre corriente del PMMA (polimetilmetacrilato). Se usa muchísimo como alternativa al vidrio.
La historia del acrílico tiene su punto. Su despegue comercial llegó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando empezó a usarse en aviones, pero el desarrollo había arrancado ya en la década de 1930 en un proyecto conjunto.
Durante la guerra, una aplicación clave fue el vidrio de seguridad: dos láminas de vidrio con una placa de PMMA en medio. Así se evitaba que saltaran astillas de vidrio, algo decisivo en los aviones de caza. Además el material demostró aguantar bien a la intemperie, lo que subió todavía más su valor.
Acabada la guerra, los fabricantes tuvieron que buscar nuevos usos. Los encontraron en la rotulación, la iluminación y la automoción. Poder colorear el material abrió además otras puertas: de repente se podían fabricar globos de farola que resistían la luz UV del sol sin perder color. Y como el material se termoconforma bien, sus aplicaciones crecieron deprisa, sobre todo en la fabricación de rótulos, donde sus propiedades ópticas superaban a las de otros materiales.
El PMMA hoy: propiedades y ventajas
El PMMA es transparente de origen y se colorea con facilidad. Hay además variantes con distintos grados de transmisión de luz. Es reciclable, así que también encaja en productos de vida corta.
El PMMA tiene sus pegas, claro. Le afectan productos químicos como el alcohol y la acetona. También se raya si no lleva un recubrimiento protector. En cuanto al comportamiento frente al fuego, se parece a la madera dura.
- Ventajas:
- Transparente de origen.
- Se trabaja con herramienta de carpintería.
- Se dobla en caliente.
- Fácil de colorear.
- La transmisión de luz se puede ajustar.
- Se suelda por ultrasonidos o con aire caliente.
- Se pinta y se pega (ojo con los disolventes).
- Reciclable.
Desventajas:
- Se raya con facilidad (hay variantes antiarañazos).
- Sensible a ciertos productos químicos.
- Sensible al calor.
- Puede agrietarse durante el mecanizado.
- No es autoextinguible.
Aplicaciones del plástico acrílico
El PMMA se usa donde hace falta mucha transparencia o color fácil, o las dos cosas. Es buena elección cuando el aspecto importa y hay que contener el coste.
Lo vemos mucho como barrera de protección, por ejemplo en las pistas de hockey sobre hielo. En muchos casos sale más económico que el PC (policarbonato).
En el sector náutico se usa bastante, por ejemplo en ventanas. También lo emplean los fabricantes de caravanas y autocaravanas. Se mecaniza con facilidad, y eso es una gran ventaja.
¿Se le ocurre cómo usar el PMMA en su próximo proyecto? Contacte con nosotros y le contamos más sobre el material.
PMMA: Historia y usos del plástico acrílico