Soldadura de plásticos: métodos, materiales y limitaciones
Trabajamos con plásticos a diario y sabemos que la soldadura es una parte clave de muchos procesos de fabricación. Pero, ¿qué métodos funcionan mejor y qué materiales se dejan soldar? Aquí repasamos los métodos más habituales para soldar plástico, y hablamos también de las propiedades de los materiales y de los problemas que suelen aparecer.
Métodos para soldar plástico
Hay varios métodos para soldar plástico, pero los más habituales son la soldadura por gas caliente, la soldadura por extrusión y la soldadura por fricción. La soldadura por gas caliente usa aire caliente para calentar el plástico hasta el punto de fusión, y después se conforma y se une. La soldadura por extrusión usa una extrusora para fundir y conformar el plástico, mientras que la soldadura por fricción funde y une el plástico con presión y fricción.
Tenemos experiencia con estos métodos y vemos que la soldadura por gas caliente es una de las más flexibles. Pero, ¿qué materiales se pueden soldar así?
Materiales que se dejan soldar
Algunos de los materiales que mejor se sueldan son el PE-HD, el PE-1000, el PP y el PVC. Tienen un punto de fusión relativamente bajo y por eso resultan más fáciles de soldar. El PVDF también se puede soldar, pero pide una temperatura más alta y un control cuidadoso del proceso.
¿Y qué pasa si intentamos soldar materiales como el POM C o el PTFE? El POM C, en la práctica, no se suelda: las uniones se hacen de forma mecánica o con adhesivo. De hecho, el PTFE no se puede soldar, porque no llega a formar una masa fundida líquida: su viscosidad en estado fundido es extremadamente alta.
¿Por qué hay materiales tan difíciles de soldar? Se pueden dar algunos pasos para mejorar la soldabilidad, como cambiar de método de soldadura o añadir al material un aditivo que la favorezca.
Preparación de las juntas
Una parte importante de la soldadura es la preparación de las juntas. Tienen que estar limpias y secas, y con la forma y el tamaño correctos para poder unirse. Nosotros solemos usar una fresadora de juntas para dejarlas a medida, y luego las limpiamos con un cepillo y con líquido de limpieza.
Si las juntas no se preparan bien, la soldadura sale de mala calidad y las uniones no aguantan con el tiempo. También puede dañarse el material, o la soldadura puede quedarse sin la resistencia necesaria.
Comprobación de la soldadura
Cuando la soldadura está terminada, hay que comprobarla para asegurarse de que tiene buena calidad. Solemos combinar comprobaciones visuales y mecánicas. Miramos el aspecto del cordón y comprobamos que sea recto y uniforme. También probamos su resistencia sometiéndolo a esfuerzo, a ver si aguanta.
Si la soldadura no da la talla, hay que rehacerla o repararla. En algunos casos hace falta sustituir la pieza de material entera.
Fallos habituales
Hay varios fallos que aparecen a menudo al soldar. Uno es que la soldadura se caliente demasiado, lo que puede dañar el material o dejar la unión sin la resistencia necesaria. Otro es justo el contrario: que la soldadura quede demasiado fría, y entonces tampoco tiene la resistencia necesaria.
También hemos visto soldaduras porosas, que se quedan igualmente cortas de resistencia. Puede ser porque el material no tenga las propiedades adecuadas, o porque el proceso de soldadura no se haya hecho bien.
Cuándo conviene soldar en vez de encolar
A veces es mejor soldar que encolar. La soldadura suele ganar cuando el material es grueso, o cuando la unión tiene que ser muy resistente. Encolar puede ser mejor cuando el material es fino, o cuando el adhesivo aguanta más que la soldadura.
Si no acabamos de decidirnos entre soldar y encolar, no es mala idea probar los dos métodos y ver cuál funciona mejor.
Soldar plástico es un proceso complejo que pide precisión y experiencia. Con el material adecuado, el método adecuado y una buena preparación, la soldadura sale muy bien. ¿Tiene dudas o preguntas sobre la soldadura de plástico? Póngase en contacto con nosotros.
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Soldadura de plásticos: Métodos, materiales y aspectos importantes