Tres clases, con precio y prestaciones en aumento
Los plásticos técnicos suelen dividirse en tres niveles. Los plásticos estándar son baratos, resistentes a los productos químicos y blandos: PE, PP y PVC. Los plásticos de ingeniería soportan carga y mantienen las medidas: POM, PA, PET y PC. Los plásticos de altas prestaciones aguantan calor y química que dejan fuera al resto: PEEK, PPS, PEI, PI y los fluoroplásticos.
Subir de nivel cuesta. La diferencia de precio entre POM y PEEK es de un factor cincuenta. La diferencia de prestaciones rara vez es tan grande, así que casi siempre compensa empezar por abajo y subir solo donde el requisito obligue.
Las familias, en breve
- Poliolefinas (PE, PP). Ligeras, químicamente resistentes y resbaladizas. No admiten adhesivo: se sueldan. El PE-1000 es el campeón del desgaste de la familia.
- Acetales (POM). Estables de forma y fáciles de mecanizar, con baja fricción. La opción estándar para piezas de precisión y cojinetes lisos.
- Poliamidas (PA, nylon). Tenaces y resistentes al desgaste, pero absorben humedad y crecen con ella. Van mejor donde las medidas pueden moverse un poco.
- Poliésteres (PET, PBT, PCT). Rígidos y seguros en medidas, pero sensibles al agua caliente y al vapor con el tiempo.
- Amorfos transparentes (PMMA, PC, PETG). Transparentes. El acrílico es el más duro y el más claro, el policarbonato el más tenaz, y el PETG se dobla en frío.
- Sulfonas (PSU, PPSU). Aguantan la esterilización repetida. Sensibles a ciertos disolventes.
- Ariletercetonas (PEEK, PEKEKK). Las mejores prestaciones mecánicas en caliente. Lo más caro del catálogo después del PI.
- Fluoroplásticos (PTFE, PVDF, FEP, PFA, ECTFE). Químicamente casi intocables y los más resbaladizos de todos. Blandos y con poca capacidad de carga.
Las calidades y los aditivos dicen más que la familia
La familia marca la dirección, la calidad decide. PA6 y PA6 C son el mismo polímero fabricado de dos maneras distintas, y el colado existe en dimensiones más gruesas y con menos tensiones internas. Los aditivos mueven las propiedades todavía más: la fibra de vidrio da rigidez y resistencia al calor, el disulfuro de molibdeno y el aceite bajan la fricción, y hay calidades ignífugas en casi todas las familias.
Un ejemplo que avisa de lo mucho que importa la designación: PPs con s minúscula es polipropileno ignífugo, mientras que PPS con S mayúscula es sulfuro de polifenileno, un plástico para altas temperaturas que cuesta varias veces más. Las mismas tres letras, materiales completamente distintos.
Cómo elegir
Empiece por la limitación más dura, casi siempre la temperatura o la química, y descarte todo lo que no la aguante. Lo que quede lo ordena por mecánica y precio. Guía del plástico hace exactamente esa selección por usted, y la tabla comparativa muestra las cifras una al lado de la otra.